Leczenie ortodontyczne zwykle wymaga czasu i cierpliwości pacjentów. Korzystanie z aparatu ortodontycznego, choć daje doskonałe rezultaty, nie jest jedynym przyrządem, korygowania wad zgryzu oraz prostowania uśmiechu. Dla trwałego rezultatu, zazwyczaj po skończeniu leczenia aparatem na zęby, nosi się tzw. aparat retencyjny znany także jako retainer. Jego naczelnym przeznaczeniem jest utrzymanie efektów wypracowanych przez wcześniej używany aparat na zęby. Bywa tak, że niektóre zęby mogą przenosić się z powrotem na poprzednie złe pozycje, z uwagi na to, by powstrzymać ten proces, najlepiej wykorzystać aparat retencyjny.
O tym, jak długo aparat retencyjny będzie potrzebny zębom pacjenta, ustala ortodonta. Zazwyczaj to połowa czasu, który przeznaczyliśmy na leczenie aparatem ortodontycznym, jednak bywa również tak, że retainer musi pozostać w jamie ustnej na dłużej – nawet dożywotnio. Na wtórne przesuwanie się zębów zwykle wpływa wiele czynników np. wiek i związane z tym wyżynanie się nowych zębów w przypadku młodszych pacjentów.
Noszenie retainera daje pewność, że skutek leczenia ortodontycznego będzie trwały, a wyprostowane zęby, pozostają na odpowiednich miejscach. Pacjenci, co korzystają z retainera, tak jak w przypadku ortodontycznego aparatu na zęby, muszą pamiętać o szczególnej oraz solidnej pielęgnacji jamy ustnej. Równie istotna jest regularna opieka oraz konsultacja ortodonty.
